LA 인근 ‘산 하신토San Jacinto’산

“사막 속 오아시스 보러 갈래요? 팜 스프링스Palm Springs에 있는 인디언 캐니언인데 놀라운 풍경을 보여드릴게요.” 정임수 시인이 말한 팜 스프링스는 모하비사막에 건설된 인공 휴양도시.

LA에서 동쪽으로 180km 정도 떨어진 곳. 끔찍하게 더운 도시라는 기억. 여름엔 평균 40℃를 웃도는 뜨거운 땅이었다. 사막에 가공된 팜 스프링스의 해발은 겨우 146m. 그 도시 뒤로 ‘산 하신토San Jacinto’ 산맥이 병풍처럼 우뚝 솟아 있다.

최고봉 산 하신토(3,302m)는 LA 인근에서 두 번째로 높다. 고도가 높아 정상부는 숲도 있고 시원했다. 산행 외엔 아는 게 없었는데, 정 시인과 길을 떠나며 이곳 원주민 인디언 역사기행도 되었다.

팜 스프링스가 가까워 왔다. 갈색 황량한 사막 위에 하얀 눈을 쓰고 있는 산 하신토 봉이 멋지다. 1박2일에 걸쳐 오르는 게 일반적인 등산이었다. 그러나 에어리얼 트램웨이Aerial Tramway라 불리는 케이블카를 이용할 때도 있었다. 세계 최대 회전식 케이블카라는 말답게 승객실 자체가 360°로 회전하며 오른다. 80명 승차 가능한 케이블카는 2,595m 높이까지 올라가는데 명물답게 늘 만원이었다.

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